Thắng 1-0 trên sân Aston Villa, Arsenal củng cố vững chắc vị trí số 4 trong bảng xếp hạng Premier League, ở thời điểm các đối thủ của họ đều chỉ còn chưa tới chục trận là kết thúc mùa bóng.

xem thêm: Kèo Cá Độ

Arsenal hiện đã hơn điểm (bỏ xa đối thủ gần nhất là M.U đến 4 điểm), lại thi đấu ít hơn các đối thủ chính. Đó chính là cột mốc quan trọng sẽ làm ngã ngũ cuộc đua “top 4” ở Premier League mùa này.

Hiếm khi cuộc đua giành vị trí số 4 ở Premier League lại hấp dẫn và căng thẳng như mùa bóng này. Do Chelsea, Man.City, Liverpool quá mạnh (họ đã chia nhau 3 chức vô địch Premier League, 2 chức vô địch Champions League trong 3 mùa bóng gần đây), “top 4” chỉ còn lại đúng một chỗ cho tất cả các đội còn lại tranh giành. Arsenal, M.U, Tottenham, West Ham, có lúc thêm cả Wolverhampton, quyết liệt so kè nhau trong suốt một thời gian dài. Và bây giờ, giới chuyên môn tại Anh đồng loạt kết luận: Arsenal coi như chạm tay vào danh hiệu “vô địch trong phần còn lại của Premier League”!

Rob Holding vào thay Martin Odegaard, khi trận đấu chỉ còn 4 phút. Đó cũng là khoảng thời gian mà trọng tài số 4 Martin Atkinson gần như phải ôm lấy Mikel Arteta, để kéo HLV trưởng Arsenal trở về vị trí đúng quy định, khi Arteta như muốn lao vào sân để chỉ đạo. Đó đều là những dấu hiệu khẳng định chiến thắng trên sân Villa (Bukayo Saka ghi bàn duy nhất ở phút 30) là quá quan trọng. Đó cũng là chi tiết mà không ít bình luận viên chỉ vào và khẳng định Arsenal đã “trưởng thành”. Bởi Arsenal luôn là đại diện đặc sắc của trường phái “đá đẹp”. Nhưng bây giờ, đội bóng của Arteta còn biết làm mọi cách để hướng đến chiến thắng khi cần thiết. Quan trọng hơn: Arsenal có khả năng đá để thắng, chứ không chỉ là đá đẹp.

Không ít người giật mình nhớ lại: đã 6 năm trôi qua kể từ khi đội Arsenal danh tiếng kết thúc mùa bóng trong “top 4” ở Premier League để lấy vé dự Champions League (lần gần đây nhất là mùa bóng 2015 - 2016). Suốt 5 mùa bóng vừa qua, Arsenal của Arsene Wenger, Unai Emery, Freddy Ljungberg, Mikel Arteta đứng thứ 5, 6, 5, 8, 8 Premier League. Vậy nên đây hẳn là sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới, nếu Arsenal thực sự xuất hiện trở lại trong “top 4” vào cuối mùa. Đấy là chỗ quan trọng cho thấy vì sao Arsenal của Arteta giờ phải quyết tâm thắng bằng mọi giá. Họ đặt hiệu quả lên trên tất cả, trong trận gặp Villa vừa qua.

Trước đó, Arsenal đã chơi rất hay, rốt cuộc lại để thua Liverpool 0-2 vì vài khoảnh khắc quyết định. Và đó là bài học mà Arteta vừa rút ra. Thắng 6 trong 7 trận gần đây (chỉ thua Liverpool, như vừa nêu), Arsenal đang có phong độ xuất sắc hơn cả Man.City hoặc Chelsea. Cũng do phong độ quá ổn, nay lại bổ sung thêm yếu tố hiệu quả, Arsenal rất khó văng khỏi vị trí số 4. Họ trông khác hẳn với M.U hoặc Tottenham - những đội “thắng đó, rồi lại dễ dàng thua đó”, kể cả khi chỉ gặp các đối thủ yếu.

Saka hẳn nhiên là ngôi sao sáng nhất trong trận thắng Villa. Trước đó, giới bình luận nức nở khen Gabriel Martinelli - cầu thủ nhiều lần làm cho ngôi sao Trent Alexander-Arnold của Liverpool trở nên mờ nhạt. Martin Odegaard, Emile Smith Rowe, Benjamine White, Gabriel Magalhaes, Kieran Tierney, Takehiro Tomiyasu, Aaron Ramsdale… là những ngôi sao đều đang ở độ tuổi rất trẻ. Đây là đặc điểm nổi bật nhất của Arsenal mùa này. So về sự xuất sắc một cách ổn định và đồng đều của giới trẻ (từ tuổi 24 trở xuống), Arsenal mới là đội bóng số 1 ở Premier League hiện nay. Gọi đây là cả một kỷ nguyên mới của Arsenal là vì vậy.