Ở bất kỳ giai đoạn nào, tuyển Thái Lan vẫn luôn là một ông lớn đáng gờm của khu vực Đông Nam Á. Thất bại tại vòng loại thứ 2 World Cup 2022 là một đòn giáng mạnh vào lòng kiêu hãnh của người Thái.

xem thêm: Soi Kèo Bóng Đá C1

Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) buộc phải có một cú hích thành tích để lấy lại niềm tin từ người hâm mộ nước nhà. Thủ môn Kawin (CLB OH Leuven, Bỉ), hậu vệ Teerathon Bunmathan (Yokohama F.Marinos, Nhật Bản) và Jonathan Khemdee (Odensse, Đan Mạch), tiền vệ Chanathip (Consadole Sapporo, Nhật Bản), Thannawat (Leicester City, Anh)... sẽ góp mặt ở AFF Cup 2020, cộng thêm dàn cầu thủ Thai-League như Dangda, Sarach Yooyen, Suphanat, Supachok..., tuyển Thái Lan vẫn được xem là kẻ thách thức số 1 với bất kỳ đối thủ nào ở giải lần này. Mặc dù vậy, áp lực của FAT và tân HLV Mano Polking là rất lớn, bởi sự thất vọng của người hâm mộ xứ chùa vàng ngày càng rõ. Tờ Siam Sport dẫn kết quả khảo sát của Đại học Kasem Bundit (KBU) cho thấy chỉ 48,19% fan bóng đá Thái Lan tin đội nhà vô địch. Con số rất thấp nếu nhìn lại những giải đấu trước.

Nhưng sẽ là sai lầm nếu xem thường người Thái và cả HLV Mano Polking. Nhà cầm quân này có gần 10 năm ăn cơm Thái và hiểu rất rõ bóng đá nước này. FAT kỳ vọng ông sẽ thổi hồn bóng đá tấn công, xua tan ký ức buồn về kiểu chơi bóng thận trọng, chặt chẽ của HLV Nishino Akira. Nên nhớ, những Chanathip, Teerathon... là hạt nhân của lối chơi “tik tok” (tiki taka phiên bản Thái) dưới thời HLV Kiatisak. Chắc chắn thực lực tuyển Thái Lan mạnh hơn rất nhiều so với AFF Cup 2018. FAT tin rằng việc nhiều ngôi sao tập trung trễ không đem đến khó khăn đáng kể so với chất lượng chuyên môn họ đem lại. Lọt vào bảng đấu nhẹ với Myanmar, Timor-Leste, Philippines, Singapore cùng lịch thi đấu thuận lợi sẽ giúp người Thái có đủ thời gian “vừa chạy vừa xếp hàng” với ông thầy mới Mano Polking.

Chuyên gia Đoàn Minh Xương đánh giá: “Tuyển Thái Lan có chất lượng cầu thủ quá tốt, đều thành danh và có bản lĩnh, dày dạn kinh nghiệm đỉnh cao. Năm nay họ tập hợp lực lượng tương đối đầy đủ, chấp nhận vừa đá vừa điều chỉnh giữa thầy với trò còn mới mẻ với nhau. Tôi cho rằng Thái Lan sẽ là thách thức lớn nhất với mọi đối thủ tại AFF Cup 2020. Càng vào sâu họ sẽ càng nguy hiểm, nhất là khi lộ rõ khao khát vô địch. Hãy nhớ rằng 2 trận chính thức VN gặp Thái Lan ở vòng loại World Cup 2022 đều hòa, và người Thái vẫn chơi lấn lướt. Thái Lan vẫn có điểm yếu là đang thiếu tiền đạo giỏi. Họ có quá ít thời gian tập luyện với nhau nên sẽ khởi đầu vất vả một chút. Nhưng như đã nói, chỉ cần có mặt tại bán kết, tin rằng Thái Lan sẽ là đối thủ nặng ký với bất kỳ đội bóng nào”.